Kaktüsler çok yağış ve su istemeyen bitkilerdir. Genellikle çöllerde ve sıcak iklimlerde yetişirler. Kökleri çok uzun ve kalındır. Bu özellikleri ve yapraklarının diken şeklinde olması, onları diğer bitkilerden ayırır. Kaktüslerin eni ve boyu iyi beslendiği takdirde oldukça uzun ve kalındır.
Bazı kaktüslerin dikenleri zehirli olabileceği gibi, her şekilde deriye battığında ince dikenleri yüzünden çok can acıtırlar ve çıkarılmaları zordur.
Kaktüsler susuz yaşamaz sadece gövdelerinde biriktirdikleri suyu kullanırlar. Kaktüsü düzgün sulamak için öncelikle toprağını değiştirmelisiniz. İyi bir kaktüs karışımı, içerisinde, drenajı kolaylaştıran, besini muhafaza eden, suyu içine hapsedip zamanla salan ve havalandırmayı sağlayan pomza, perlit, hindistan cevizi torfu, kuvars ve çakıllarla zenginleştirilmiş bir içeriğe sahip olmalıdır. Kaktüsü sularken çiçekçinizin dediğinin tam aksine, tamamen ve saksının her yerine nüfus edecek şekilde sulamalısınız.
Saksı karışımınız iyi ise su alttan hızlıca süzülecektir. Sulamanın bir takvimi yoktur; türe, ortamın nemine, havalandırmaya ve mevsime göre değişir. Havasız ortamlarda sulama çok zararlıdır. Tipik olarak toprak kurumaya yakınken sulanır. Toprağı çatlatana kadar kurumasını beklemek ya da sürekli nemli bırakmak kaktüsü öldürür. Soğuk mevsimde ısıtıcılı bir ortam olmadığı taktirde sulama çok az yapılır.